N’Zi River Lodges : dormir sur pilotis au cœur de la savane, et protéger la faune ivoirienne

Aux portes de Bouaké, une évasion en pleine nature

Quand on pense à la Côte d’Ivoire, on imagine d’abord ses plages, ses lagunes et ses grandes villes. Au centre du pays, une autre Côte d’Ivoire se révèle, faite de savane boisée, d’horizons dégagés et de nuits sans lumière.

En remontant vers le nord, au-delà des tisserands baoulé, la route mène jusqu’aux abords de Bouaké. C’est là que se trouve le N’Zi River Lodges. Il se situe à N’Dokro, dans la sous-préfecture de Brobo, région du Gbêkê.

Un annuaire d’entreprises ivoirien indique que le lodge se trouve à environ 445 km de l’aéroport d’Abidjan, soit à peu près quatre heures de route sur la nationale, puis une heure sur des routes de gravier. Ce trajet fait partie du voyage : il vous conduit loin du bruit des villes.

Une histoire de famille, une conviction

Derrière ce lieu, il y a un homme et un pari. Karl Diakité, éco-entrepreneur ivoirien, a transformé le lieu de pêche privé de sa famille en réserve faunique de 41 000 hectares, la réserve de faune du N’Zi.

L’État a reconnu cet engagement. Un décret du 30 mai 2018 a créé la réserve naturelle volontaire N’Zi River Lodge, dédiée à la conservation de la biodiversité, à l’écotourisme, à l’éducation et à la recherche scientifique. Dans la réserve, la chasse, la capture et toute exploitation forestière, agricole ou minière sont strictement interdites, sauf sous le contrôle de l’autorité de gestion.

Dormir sur pilotis, bercé par la brousse

Ici, le confort rencontre la nature. Le lodge se compose de confortables chalets sur pilotis, reliés par des passerelles suspendues. On s’y endort au son des damans des arbres qui appellent dans l’obscurité.

Les journées s’organisent autour de l’exploration : safaris, observation de la faune et de la végétation, découverte d’un paysage encore sauvage. Des troupeaux d’éléphants traversent parfois la réserve, mais ils sont rares et difficiles à apercevoir

Ahmed, l’éléphant qui a fait connaître la réserve

L’histoire récente du lieu s’est écrite avec un éléphant. Le vendredi 1er octobre 2021, l’éléphant solitaire Ahmed, qui causait des dégâts aux populations, a été capturé et transféré dans un enclos de la réserve volontaire du N’Zi River Lodge, avec l’appui des forces de l’ordre et des Eaux et Forêts.

Son arrivée, première de ce genre dans la réserve, a été présentée comme l’aboutissement de vingt ans de préservation de la faune et de la flore locales. Elle a montré qu’un lieu privé, bien géré, peut aider à résoudre des conflits entre humains et faune sauvage.

Un séjour qui a du sens

La conservation de la réserve est financée par les séjours au lodge. Chaque nuitée contribue donc directement à protéger un territoire précieux.

L’enjeu est considérable. Depuis 1960, la Côte d’Ivoire a perdu 80 % de sa couverture forestière et plus de 90 % de ses éléphants de forêt. Pour un pays dont le nom évoque l’ivoire, cette mémoire pèse lourd. L’un des objectifs de la réserve est de devenir un sanctuaire pour les éléphants, afin de contribuer à repeupler ce qui fut un pays d’éléphants.